O som das ondas agora vem acompanhado de risadas e esperança. Na beira da água, pranchas se alinham na areia enquanto crianças aguardam a vez de entrar no mar.
“O mar está limpo como nunca vimos. A procura pelas aulas aumentou muito. Antigamente, muitos evitavam a praia por medo de doenças. Hoje, as famílias voltaram com confiança”, conta José Ricardo Ramos, o Ricardo Bocão, fundador da Rocinha Surf Escola.
A conquista está diretamente associada aos investimentos da Águas do Rio. Desde o início da concessão, em 2021, a concessionária já evitou o despejo de mais de 5 bilhões de litros de esgoto por ano no mar da região, o equivalente a duas mil piscinas olímpicas de água poluída.
Escola de surf: local de aprendizado e oportunidades
O novo cenário se reflete em várias frentes, e uma delas é o aumento no número de alunos na Rocinha Surf Escola. Há 31 anos, a instituição transforma a relação de crianças, jovens e adultos com o mar por meio de aulas gratuitas de surfe, bodyboard e natação para crianças, adolescentes e jovens de comunidades cariocas.
O que começou como uma iniciativa local se tornou um espaço de aprendizado, disciplina e oportunidade para moradores da comunidade. Ali, não se ensina só a surfar. Ensina-se coragem, respeito e pertencimento.
Hoje, o projeto atende 86 crianças e 360 pessoas de todas as idades e comemora um dos momentos mais favoráveis de sua história: mais gente chegando e mais futuro sendo desenhado a cada aula.
O que mudou dentro d’água
Essa nova fase tem uma explicação que vai além das ondas. De janeiro a dezembro de 2025, a praia de São Conrado esteve própria para banho em 83% do tempo nas medições realizadas pelo Instituto Estadual do Ambiente (Inea). Na prática, isso significa que, durante a maior parte do ano, a água apresentou qualidade segura para os visitantes.
O avanço foi possível graças à reforma e modernização das estações elevatórias que captam e bombeiam o esgoto dos mais de 100 mil moradores do bairro e da Rocinha para o Emissário Submarino de Ipanema, que opera em tempo integral, monitorado em tempo real pelo Centro de Operações Integradas (COI) da Águas do Rio, que fica na sede da empresa, na Zona Portuária da cidade.
Com o mar mais limpo, o receio deu lugar à confiança. As famílias voltaram, os alunos aumentaram e a escola passou a ocupar ainda mais espaço na rotina da praia.
Quando o saneamento vira oportunidade
Por trás dessa transformação está o trabalho contínuo de saneamento. “O avanço expressivo nos índices de balneabilidade da Praia de São Conrado que observamos nos boletins do Inea é em virtude das ações que estamos realizando há quatro anos. São medidas importantes para o futuro dessa região, tanto no setor de saneamento quanto no campo ambiental”, destaca Bruno Mendonça, coordenador de Operações da Águas do Rio.
Da prancha para a consciência
Com mais gente na água, veio também um novo senso de responsabilidade.
Se por um lado a concessionária injeta recursos na modernização da rede de distribuição de água e tratamento de esgoto, por outro a Rocinha Surf Escola faz a sua parte na preservação da praia de São Conrado. Os alunos e voluntários vêm realizando ações contínuas de limpeza da orla, recolhendo resíduos e conscientizando os banhistas sobre a importância de manter o lugar limpo.
É o aprendizado que sai da prancha e ganha a areia. Quem frequenta a praia comemora o avanço ambiental. “Nos últimos meses, a água tem estado boa, sem motivo de preocupação com a qualidade, as pessoas estão frequentando mais vezes”, afirma o banhista Gabriel Leonan. A advogada Marta Cabalin acrescenta: “as pessoas precisam se conscientizar para cuidar da praia. Cuidar da natureza é cuidar de si mesmo”.
